Την απάντηση δίνει ένας σοφός 75χρονος στο video που ακολουθεί.
Απομαγνητοφώνηση και μετάφραση από τη Μαρία Σεφέρου.
Μου πήρε 75+ χρόνια για να συνειδητοποιήσω αυτά που θα σας πω σε 20 λεπτά. Αν μπορούσα να καθίσω με τον νεότερο εαυτό μου, ίσως με αυτόν στα 50, 60 ή και 65 θα είχα τόσα πολλά να τους πω. Θα τους έλεγα τι πραγματικά έχει σημασία, τι όχι και για τι αξίζει να παλέψεις. Θα τους έλεγα να σταματήσουν να ανησυχούν για πράγματα που δεν θα έχουν σημασία μακροπρόθεσμα και να αγκαλιάσουν την παρούσα στιγμή πριν αυτή ξεφύγει. Αλλά η ζωή δεν λειτουργεί έτσι. Το κάνει; Δεν παίρνουμε τις απαντήσεις εκ των προτέρων. Μαθαίνουμε ζώντας, προσπαθώντας, αποτυγχάνοντας και μεγαλώνοντας. Τώρα, στα 75+ έτη μου, απέκτησα ένα είδος σοφίας που έρχεται μόνο με τον καιρό και σήμερα θέλω να τη μοιραστώ μαζί σας, ώστε να μην χρειαστεί να να σας πάρει όσο εμένα για να καταλάβετε.
1. Η ευτυχία δεν περιμένει ποτέ κάπου μπροστά. Ήταν εδώ όλη την ώρα. Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου κυνηγούσα την ευτυχία σαν να ήταν κάποια μακρινή γραμμή τερματισμού. Πίστευα ότι ζούσε στο επόμενο επίτευγμα, στο επόμενο ορόσημο, στην επόμενη εκδοχή του εαυτού μου που θα ήταν κάπως καλύτερη, πιο λεπτή, πιο πλούσια, πιο επιτυχημένη. Νόμιζα ότι η ευτυχία ήταν ένα έπαθλο, κάτι που έπρεπε να κερδίσω, κάτι που μου φαινόταν πάντα λίγο απρόσιτο. “Θα είμαι χαρούμενος όταν βγω στη σύνταξη. Θα είμαι χαρούμενος όταν χάσω το περιττό βάρος. Θα χαρώ όταν τακτοποιηθούν τα παιδιά μου, όταν εξοφληθεί το σπίτι. Όταν έχω περισσότερο χρόνο, περισσότερα χρήματα, περισσότερη ασφάλεια”.
Ωστόσο, να τι θα ήθελα να είχα συνειδητοποιήσει νωρίτερα. Η ευτυχία δεν σε περιμένει κάπου στο δρόμο. Είναι ήδη εδώ, πάντα ήταν εδώ. Μεγαλώνουμε με την πεποίθηση ότι η ζωή έγκειται στο να πιάσουμε το επόμενο πράγμα, ότι η ικανοποίηση είναι κάτι που θα βρούμε αργότερα και, ωστόσο, κάθε φορά που παίρνουμε αυτό που νομίζαμε ότι θέλαμε, μετακινούμε τη θέση του στόχου που πανηγυρίζουμε για μια στιγμή. Αμέσως μετά, εστιάζουμε το βλέμμα μας στο επόμενο πράγμα. Λέμε στους εαυτούς μας, “ένα ακόμη βήμα, μόνο ένα ακόμη πράγμα, τότε θα νιώσω άνετα”.
Αλλά η ευτυχία δεν βρίσκεται στην επόμενη προαγωγή ή στα επόμενα 5 κιλά που χάνονται. Δεν είναι στο σπίτι που ονειρεύεστε να αγοράσετε ή στις διακοπές που σχεδιάζετε. Δεν κρύβεται σε κάποια μελλοντική εκδοχή του εαυτού σας που θα είναι κατά κάποιο τρόπο καλύτερη από αυτό που είστε τώρα. Η ευτυχία βρίσκεται στις συνηθισμένες στιγμές, εκείνες που παραβλέπουμε επειδή είμαστε πολύ απασχολημένοι κυνηγώντας κάτι άλλο. Είναι στο ήσυχο πρωινό φως που περνάει από το παράθυρο καθώς πίνεις τον καφέ σου. Είναι στη ζεστασιά της αγκαλιάς ενός εγγονιού, στο βαθύ γέλιο που μοιράζεται με έναν παλιό φίλο. Είναι στον τρόπο που ο άνεμος κινείται μέσα στα δέντρα ένα καλοκαιρινό απόγευμα, στην πρώτη μπουκιά ενός σπιτικού γεύματος, στον ήχο του αγαπημένου σου τραγουδιού που παίζει στο ραδιόφωνο.
Συνάντησα ανθρώπους που πέρασαν όλη τους τη ζωή δουλεύοντας για ένα όνειρο, μόνο για να φτάσουν και να συνειδητοποιήσουν ότι εξακολουθούσαν να αναζητούν περισσότερα. Έχω γνωρίσει επίσης ανθρώπους που είχαν ελάχιστα, καθόλου μεγάλα επιτεύγματα, κανένα πλούτο, κανένα εξαιρετικό επίτευγμα, αλλά ακτινοβολούσαν από χαρά. Γιατί; Διότι κάτι κατάλαβαν.
Οι περισσότεροι από εμάς χρειαζόμαστε μια ζωή για να μάθουμε. Η ευτυχία δεν είναι προορισμός. Είναι ένας τρόπος ύπαρξης. Θυμάμαι που μιλούσα με έναν παλιό φίλο, έναν άντρα γύρω στα 80, ο οποίος μου είπε: “Ξέρεις, όταν ήμουν νεότερος πάντα πίστευα ότι η ευτυχία ήταν κάτι που έπρεπε να κυνηγήσω. Αλλά όσο μεγάλωνα τόσο περισσότερο συνειδητοποιούσα ότι την προσπερνούσα κάθε μέρα. Την είχα εξαρχής. Απλώς δεν της έδινα σημασία”. Αυτό μου έμεινε. Διότι αν πάντα κυνηγάτε την ευτυχία, δεν θα τη φτάσετε ποτέ. Αλλά αν κάνετε πραγματικά μια παύση, θα δείτε ότι η χαρά σας περίμενε όλο αυτό το διάστημα. Δεν χρειάζεται να περιμένετε τη σύνταξη, να αποκτήσετε το τέλειο σώμα, την τέλεια ζωή. Δεν χρειάζεται να περιμένετε να γίνουν όλα σωστά. Μπορείτε να επιλέξετε την ευτυχία τώρα. Όχι γιατί όλα είναι τέλεια, όχι γιατί η ζωή δεν είναι δύσκολη, αλλά τελικά καταλαβαίνετε ότι η χαρά δεν κρυβόταν ποτέ. Απλώς περίμενε να την προσέξετε.
2. Η υγεία είναι ο μεγαλύτερος πλούτος και ποτέ δεν είναι αργά να φροντίσετε τον εαυτό σας. Όταν είμαστε νέοι προχωράμε στη ζωή σαν τα σώματά μας να είναι ανίκητα. Τα πιέζουμε, τα παραμελούμε, τα θεωρούμε δεδομένα, τρώμε ό,τι θέλουμε, κοιμόμαστε λίγο, αγνοούμε τα πονάκια και τους πόνους, πιστεύοντας ότι θα υπάρχει πάντα χρόνος για να γίνουμε υγιείς αργότερα. Αλλά το αργότερα έρχεται πιο γρήγορα από ό,τι περιμένουμε. Μια μέρα ξυπνάμε και το σώμα μας μας υπενθυμίζει, άλλοτε απαλά, άλλοτε απότομα, ότι ήταν μαζί μας σε κάθε απόφαση που λάβαμε και αν του συμπεριφερθήκαμε καλά ή άσχημα, το έχει κρατήσει στο αρχείο. Πίστευα ότι η υγεία ήταν απλώς η καλή εμφάνιση, οι αριθμοί σε μια ζυγαριά, το να σου κάνουν τα παλιά ρούχα. Νόμιζα ότι ήταν για δίαιτες και ασκήσεις, για πειθαρχία και περιορισμούς. Αλλά τώρα ξέρω ότι η υγεία είναι πολλά περισσότερα από αυτό. Είναι η ικανότητα να σκύβεις και να παίζεις με τα εγγόνια σου χωρίς να κάνεις μορφασμούς από τον πόνο. Είναι η δύναμη να κάνεις μακρινούς περιπάτους στον καθαρό αέρα του φθινοπώρου νιώθοντας τα πόδια σου σταθερά από κάτω σου. Το να ξυπνάς με ενέργεια αντί για εξάντληση. Είναι η ελευθερία να ζεις τη ζωή σου χωρίς να ανησυχείς συνεχώς για τα ραντεβού και τα φάρμακα των γιατρών.
Έχω γνωρίσει ανθρώπους στα 70 τους που είναι πιο ζωηροί και γεμάτοι ζωντάνια από κάποιους στα 40 τους. Και έχω επίσης συναντήσει ανθρώπους στα 60 τους που έχουν παραιτηθεί σε μια ζωή παρακμής πεπεισμένοι ότι τα καλύτερά τους χρόνια είναι πίσω τους. Η διαφορά δεν είναι τύχη. Η διαφορά είναι επιλογή. Τα σώματά μας είναι σαν κήποι. Αν τα παραμελήσουμε τα ζιζάνια καταλαμβάνουν τον “κήπο”, οι μύες εξασθενούν, οι αρθρώσεις σκληραίνουν, η ενέργεια εξασθενεί. Αλλά αν τα προσέχουμε έστω και με μικρή καθημερινή φροντίδα, παραμένουν δυνατά, ευέλικτα και γεμάτα ζωή. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα αντιμετωπίσουμε προκλήσεις. Η ηλικία φέρνει αλλαγές, ανεξάρτητα από το πόσο καλά φροντίζουμε τον εαυτό μας. Αλλά αυτό σημαίνει ότι έχουμε περισσότερο έλεγχο από όσο νομίζουμε.
Κάποτε ήξερα μια γυναίκα στα 80 της που περπατούσε κάθε μέρα, με βροχή ή με ήλιο. Δεν προπονείτο για μαραθώνιο, δεν είχε εμμονή με τη φυσική της κατάσταση. Απλώς κατάλαβε ότι η κίνηση ήταν ζωή. “Αν σταματήσω να κινούμαι”, μου είπε, “δεν θα ξαναρχίσω ποτέ”. Είχε δει πάρα πολλούς από τους φίλους της να χάνουν την κινητικότητά τους όχι επειδή αναγκάστηκαν, αλλά επειδή σιγά σιγά την άφησαν να φύγει. Και αυτή είναι η αλήθεια. Δεν χάνουμε τη δύναμή μας επειδή γερνάμε. Γερνάμε γιατί σταματάμε να χρησιμοποιούμε τη δύναμή μας.
Αν μπορούσα να γυρίσω τον χρόνο πίσω, θα έλεγα στον μικρότερο εαυτό μου να φροντίζει το σώμα μου όχι επειδή ήθελα να φαίνομαι καλύτερα αλλά επειδή ήθελα να ζήσω καλύτερα. Θα θύμιζα στον εαυτό μου ότι κάθε μικρή απόφαση, μια μικρή βόλτα, μια επιπλέον ώρα ύπνου, ένα σπιτικό γεύμα, ήταν μια επένδυση στον μελλοντικό μου εαυτό. Αλλά τα καλά νέα είναι ότι ποτέ δεν είναι αργά. Το ανθρώπινο σώμα είναι εκπληκτικά επιεικές. Δεν έχει σημασία αν είσαι 30, 60 ή 90, θα ανταποκριθεί στη φροντίδα. Οι μύες μπορούν να ανακτήσουν τη δύναμη, οι αρθρώσεις μπορούν να ανακτήσουν την ευλυγισία, η ενέργεια μπορεί να επιστρέψει. Ακόμη και λίγη προσθήκη περισσότερων λαχανικών στο πιάτο σας, μια βραδινή βόλτα, το τέντωμα το πρωί μπορεί να δημιουργήσουν ένα αλυσιδωτό αποτέλεσμα που μεταμορφώνει.
Ακόμα και σε αυτή την ηλικία, το πώς νιώθεις κάθε μέρα είναι μια εκδοχή του εαυτού σου, που είναι πιο δυνατή, πιο υγιής και πιο γεμάτη ζωντάνια από όσο φαντάζεσαι. Και αυτή η εκδοχή σου δεν περιμένει σε κάποιο μακρινό μέλλον. Περιμένει αυτή τη στιγμή στις μικρές επιλογές που κάνεις σήμερα. Το σώμα σου είναι το μόνο σπίτι στο οποίο θα ζήσεις ποτέ πραγματικά. Φρόντισέ το και θα σε φροντίσει.
3. Οι σχέσεις έχουν μεγαλύτερη σημασία από οτιδήποτε άλλο. Αν μπορούσα να ξαναζήσω τη ζωή μου, δεν θα ζητούσα περισσότερα χρήματα, περισσότερη επιτυχία ή περισσότερα υπάρχοντα. Θα ζητούσα περισσότερο χρόνο με τους ανθρώπους που αγαπώ, περισσότερες συζητήσεις, περισσότερο κοινό γέλιο, πιο ήσυχες στιγμές που κάποτε αγνοούσα. Όταν ήμουν νεότερος πίστευα ότι τα επιτεύγματα θα ήταν η υστεροφημία μου. Δούλεψα σκληρά, επεδίωξα την επιτυχία, έχτισα μια ζωή, αλλά καθώς περνούσαν τα χρόνια άρχισα να παρατηρώ κάτι: τα πράγματα για τα οποία είχα δουλέψει τόσο ακούραστα, τίτλοι, προαγωγές, οικονομική ασφάλεια, είχαν πολύ μικρότερη σημασία από ό,τι πίστευα. Έφεραν στιγμές υπερηφάνειας, ναι, αλλά δεν έφεραν πληρότητα διάρκειας. Αυτό που πραγματικά είχε σημασία, αυτό που μου έμεινε ήταν οι άνθρωποι. Κάθισα δίπλα σε φίλους τις τελευταίες τους μέρες, κρατώντας τους τα χέρια, ακούγοντας τις τελευταίες τους σκέψεις. Ούτε μία, ούτε μία φορά δεν είπαν ότι θα ήθελα να είχα περάσει περισσότερο χρόνο στη δουλειά ή θα ήθελα να είχα αγοράσει ένα μεγαλύτερο σπίτι. Αντίθετα, είπαν, θα ήθελα να είχα περάσει περισσότερο χρόνο με την οικογένειά μου. Μακάρι να είχα πει στους φίλους μου πόσο τους αγαπώ. Μακάρι να είχα αφήσει τον θυμό νωρίτερα. Και έχω μάθει κάτι: Η λύπη δεν είναι για τα πράγματα που κάναμε. Αφορά την αγάπη που δεν δώσαμε, τις σχέσεις που αφήσαμε να ξεθωριάσουν, τις στιγμές που ήμασταν πολύ απασχολημένοι για να αγαπήσουμε.
Ζούμε σε έναν κόσμο που εκθειάζει την ανεξαρτησία, την αυτάρκεια και τα προσωπικά επιτεύγματα. Αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν προοριστήκαμε για να περπατήσουμε μόνοι μας σ’ αυτή τη ζωή. Καμία επιτυχία, καμία περιουσία, κανένα προσωπικό ορόσημο δεν μπορεί να αντικαταστήσει τη ζεστασιά της ανθρώπινης σχέσης. Μια αγκαλιά από ένα παιδί, η κοινή ιστορία με έναν παλιό φίλο, η παρηγορητική φωνή ενός συζύγου που σε γνωρίζει για δεκαετίες, αυτοί είναι οι θησαυροί της ζωής, τα πράγματα που κανένας πλούτος δεν μπορεί να αγοράσει.
Κρατούσα μνησικακίες. Νόμιζα ότι ο χρόνος θα θεράπευε φυσιολογικά τις σχέσεις, ότι η απόσταση θα έκλεινε από μόνη της. Αλλά ο χρόνος δεν γιατρεύει τις πληγές. Μόνο η αγάπη και η προσπάθεια το κάνουν. Η περηφάνια κλέβει χρόνια. Ο θυμός κλέβει στιγμές. Η απόσταση κλέβει τους ανθρώπους. Αν μπορούσα να επιστρέψω θα επέλεγα τη συγχώρεση πιο γρήγορα. Θα έλεγα το σ’ αγαπώ πιο συχνά χωρίς να υποθέτω ότι οι άνθρωποι το γνώριζαν ήδη. Ο μεγαλύτερος πλούτος που έχω τώρα δεν είναι ο τραπεζικός μου λογαριασμός. Είναι στις φωνές που γεμίζουν το σπίτι μου, στις φιλίες που έχουν αντέξει στο χρόνο, στους ανθρώπους που τηλεφωνούν ακόμα για να σε επισκεφτούν, είναι στο γέλιο που αντηχεί στο τραπέζι, στα χειρόγραφα γράμματα από τα εγγόνια μου, στις ιστορίες που μοιράζομαι με ένα φλιτζάνι καφέ.
Εάν κρατάτε τον θυμό, αφήστε τον να φύγει. Αν υπάρχει κάποιος που σας λείπει καλέστε τον. Αν υπάρχει αγάπη στην καρδιά σου πες το δυνατά. Η ζωή κινείται πιο γρήγορα από όσο νομίζουμε. Μια μέρα το μόνο που μας έχει μείνει είναι οι αναμνήσεις για το πώς κάναμε τους ανθρώπους να αισθανθούν και πώς μας έκαναν να νιώσουμε ως αντάλλαγμα. Στο τέλος της ζωής δεν θα μετράμε την αξία μας με τα πράγματα που κατέχουμε ή τους στόχους που πετύχαμε. Θα τη μετράμε με την αγάπη που δώσαμε, την καλοσύνη που δείξαμε και τις σχέσεις που γαλουχήσαμε. Γιατί όταν όλα τα άλλα ξεθωριάζουν, η αγάπη είναι το μόνο που μένει.
4. Ο φόβος της γήρανσης είναι χειρότερος από την ίδια τη γήρανση. Υπήρχε μια εποχή που φοβόμουν τη γήρανση. Όχι μόνο τις σωματικές αλλαγές, τις ρυτίδες, τα γκρίζα μαλλιά, τον αργό ρυθμό, αλλά τους βαθύτερους φόβους: Ο φόβος να μη μου δίνουν σημασία, το φόβος να χάσω το σκοπό, το φόβο να παρακολουθώ τον χρόνο να φεύγει πιο γρήγορα από όσο μπορούσα να τον κρατήσω. Αλλά τώρα, έχοντας ζήσει δεκαετίες ζωής, βλέπω τα πράγματα διαφορετικά. Η γήρανση δεν είναι κάτι που πρέπει να φοβάστε. Είναι κάτι να τιμάτε. Κάτι να αγκαλιάσετε. Η μόνη τραγωδία στο να μεγαλώνεις είναι να χάνεις χρόνο ανησυχώντας γι’ αυτό αντί να το ζεις. Όταν ήμουν νεότερος πίστευα ότι η γήρανση σήμαινε παρακμή. Την έβλεπα σαν ένα αργό ξεθώριασμα, μια απαλή υποχώρηση από τον κόσμο. Αλλά τώρα ξέρω ότι το να γερνάς δεν σημαίνει ξεθώριασμα, σημαίνει εμβάθυνση. Έχει να κάνει με το να βλέπεις τη ζωή μέσα από πιο σοφά μάτια, να διώχνεις τις ανασφάλειες και τις πιέσεις της νεότητας και τελικά να ζεις με διαύγεια.
Η γήρανση μου έχει δώσει δώρα που δεν περίμενα ποτέ. Μου έδωσε υπομονή, την ικανότητα να κάθομαι σε ηρεμία χωρίς να χρειάζεται να αποδείξω τίποτα. Μου έδωσε σοφία να ξέρω τι πραγματικά έχει σημασία και κουράγιο να αφήσω ό,τι δεν έχει. Μου έδωσε ελευθερία, την ελευθερία να σταματήσω να κυνηγάω, να σταματήσω να συγκρίνω, να σταματήσω να μετρώ την αξία μου με τις προσδοκίες των άλλων. Και όμως βλέπω τόσους πολλούς ανθρώπους να αντιστέκονται στη γήρανση σαν να είναι ο εχθρός. Την παλεύουν με κάθε καλλυντική κρέμα, κάθε βαφή, κάθε διαδικασία, λες και σβήνοντας τα σημάδια του χρόνου θα σταματήσουν κάπως τον ίδιο τον χρόνο.
Όμως ο χρόνος δεν είναι ο εχθρός. Ο πραγματικός εχθρός είναι η πεποίθηση ότι η αξία μας μειώνεται όσο περνούν τα χρόνια. Έχω γνωρίσει ανθρώπους στα 80 και στα 90 τους που είναι πιο ζωντανοί από κάποιους στα 30 τους. Όχι γιατί είναι ανέγγιχτοι από την ηλικία αλλά γιατί την έχουν αγκαλιάσει. Επέλεξαν να συνεχίσουν να ωριμάζουν, να συνεχίσουν να γελούν, να συνεχίσουν να μαθαίνουν. Κάποτε ήξερα μια γυναίκα που ασχολήθηκε με τη ζωγραφική στα 78 της, έναν άντρα που άρχισε να γράφει ποίηση στα 85 του, μια φίλη που ταξίδεψε μόνη για πρώτη φορά στα εβδομήντα της. Η γήρανση δεν αφαιρεί την ικανότητά μας να ζούμε πλήρως. Ο φόβος μας για τη γήρανση το κάνει.
Η πραγματική απώλεια δεν είναι στο να αποκτήσεις ρυτίδες. Είναι στην απώλεια της περιέργειας. Είναι να πιστεύουμε ότι οι καλύτερες μέρες μας είναι πίσω μας αντί να είναι μπροστά. Είναι στο να συρρικνώνουμε τον κόσμο μας από φόβο, στο να κλείνουμε τους εαυτούς μας αντί να επεκτεινόμαστε. Έχω ρυτίδες τώρα, αλλά δεν είναι μόνο γραμμές. Είναι ιστορίες, απόδειξη ότι έχω γελάσει, ότι έχω κλάψει, ότι έδωσα ζωή. Τα χέρια μου δεν είναι τόσο λεία όσο κάποτε. Αλλά κράτησαν αγαπημένα πρόσωπα, έχτισαν μια ζωή, δημιούργησαν αναμνήσεις. Το σώμα μου κινείται πιο αργά αλλά εξακολουθεί να με μεταφέρει σε αυτόν τον κόσμο. Ακόμα μου επιτρέπει να ζήσω την ομορφιά του. Και έτσι δεν φοβάμαι πλέον τη γήρανση. Φοβάμαι να μην ζω όσο ακόμη μπορώ.
Το μόνο πραγματικό λάθος που μπορούμε να κάνουμε είναι να ξοδέψουμε τα πολύτιμα χρόνια μας ευχόμενοι να ήμασταν νεότεροι αντί να αποδεχόμαστε το απίστευτο προνόμιο να μεγαλώνουμε. Γιατί η αλήθεια είναι ότι η γήρανση δεν σημαίνει ότι χάνεις τη νιότη. Σημαίνει ότι κερδίζεις ζωή. Και σκοπεύω να ζήσω και το τελευταίο κομμάτι της.
5. Η καλύτερη στιγμή για να δοκιμάσετε κάτι νέο είναι αυτή τη στιγμή. Υπήρξε μια εποχή που πίστευα ότι τα νέα ξεκινήματα ανήκαν στους νέους. Ότι η εκμάθηση μιας νέας δεξιότητας, το να αποκτήσω ένα νέο χόμπι ή να μπω σε μια διαφορετική εκδοχή του εαυτού μου ήταν κάτι που αφήνεται καλύτερα σε όσους έχουν δεκαετίες ακόμα μπροστά τους. Νόμιζα ότι μετά από μια ορισμένη ηλικία η ζωή ήταν για συντήρηση και όχι ανακάλυψη. Σχετικά με τον συμβιβασμό στη ρουτίνα και όχι την επέκταση σε πιθανότητες, έκανα λάθος. Έχω συνειδητοποιήσει ότι το μόνο πράγμα που μας περιορίζει πραγματικά είναι η ίδια μας η πεποίθηση ότι είναι πολύ αργά για να ξεκινήσουμε από την αρχή, πολύ αργά για να ξεκινήσουμε κάτι διαφορετικό, πολύ αργά για να κυνηγήσουμε ένα όνειρο.
Κάποτε είχαμε όνειρα αλλά ήμασταν πολύ φοβισμένοι ή πολύ απασχολημένοι για να τα κυνηγήσουμε. Όμως ο χρόνος κάτι μου έχει μάθει. Η στιγμή που αποφασίζεις να ξεκινήσεις, όσο αργά κι αν νομίζεις ότι είναι, είναι η στιγμή που αποδεικνύεις στον εαυτό σου ότι ποτέ δεν ήταν αργά για να ξεκινήσεις. Γνώρισα ανθρώπους που στα τελευταία τους χρόνια πήραν για πρώτη φορά ένα πινέλο και ανακάλυψαν μέσα τους έναν καλλιτέχνη που περίμενε δεκαετίες. Γνώρισα άντρες και γυναίκες που άρχισαν να γράφουν, να μαθαίνουν ένα όργανο, να κατακτούν μια νέα γλώσσα, όχι επειδή περίμεναν να είναι οι καλύτεροι αλλά επειδή τελικά έδωσαν στον εαυτό τους την άδεια να απολαύσουν τη διαδικασία. Έχω παρακολουθήσει ανθρώπους να επιστρέφουν στο σχολείο στα 70 τους, να ερωτεύονται ξανά στα 80 τους και να ταξιδεύουν σε όλο τον κόσμο για πρώτη φορά στα 90 τους. Η ιδέα ότι πρέπει να σταματήσουμε να εξελισσόμαστε λόγω της ηλικίας μας δεν είναι τίποτα άλλο από ένα ψέμα που μας έχουν πει. Ένα ψέμα που εμποδίζει τους ανθρώπους να βιώσουν τον πλούτο που έχει ακόμα να προσφέρει η ζωή. Ένα ψέμα που μας εμποδίζει να εξελιχθούμε, να μάθουμε, να ξυπνήσουμε ενθουσιασμένοι με κάτι νέο. Δεν υπάρχει κανόνας που να λέει ότι πρέπει να σταματήσετε να ονειρεύεστε μετά τα 60. Κανένας νόμος που λέει ότι η αναζήτηση πρέπει να σταματήσει στη σύνταξη. Δεν υπάρχει ημερομηνία λήξης για να δοκιμάσετε κάτι για πρώτη φορά. Κι όμως, τόσοι πολλοί άνθρωποι διστάζουν. Ανησυχούν μήπως φαίνονται ανόητοι, μήπως αποτύχουν, μήπως δεν είναι τόσο γρήγοροι ή τόσο οξυδερκείς όσο κάποτε. Αλλά επιτρέψτε μου να σας πω κάτι: εξέλιξη δεν σημαίνει να είσαι ο καλύτερος. Το θέμα είναι να είσαι καλύτερος από χθες. Πρόκειται για την επέκταση του μυαλού σας, δίνοντας στον εαυτό σας την άδεια να γίνει ξανά αρχάριος.
Κάποτε συνάντησα έναν άνθρωπο που πάντα ήθελε να παίξει πιάνο αλλά έπεισε τον εαυτό του ότι ήταν πολύ μεγάλος για να μάθει. “Τι νόημα θα είχε;” είπε. “Μέχρι να είμαι καλός, θα είμαι στα τέλη της δεκαετίας του ’70”. Τον ρώτησα πόσο χρονών θα είσαι αν δεν μάθεις. Ο χρόνος θα περάσει ό,τι κι αν γίνει. Τα χρόνια θα έρθουν και θα φύγουν είτε αποφασίσεις να τα γεμίσεις με νέες εμπειρίες είτε όχι. Το ερώτημα είναι πώς θέλετε να τα ξοδέψετε. Κοιτάζοντας πίσω με λύπη για πράγματα που δεν δοκιμάσατε ποτέ ή κοιτάζοντας μπροστά με ενθουσιασμό, γνωρίζοντας ότι κάθε μέρα εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα για κάτι νέο; Πίστευα ότι η καλύτερη στιγμή για να ξεκινήσω ήταν όταν ήμουν νεότερος. Τώρα ξέρω ότι η καλύτερη στιγμή για να ξεκινήσω είναι τώρα. Ούτε χθες, ούτε αύριο. Τώρα, επειδή το μόνο πράγμα που στέκεται ανάμεσα σε εσάς και τη ζωή που θέλετε ακόμα να ζήσετε είναι η απόφαση να προχωρήσετε και να ξεκινήσετε.
6. Μην ανησυχείτε με ό,τι δεν μπορείτε να ελέγξετε. Τόσα χρόνια κουβαλούσα βάρη που ποτέ δεν ήταν πραγματικά δικά μου να κουβαλήσω. Ανησυχούσα για το μέλλον, επανέλαβα λάθη από το παρελθόν, κρατούσα τον θυμό για πράγματα που δεν μπορούσα να αλλάξω και προσπαθούσα απεγνωσμένα να ελέγξω το ανεξέλεγκτο. Σκέφτηκα ότι αν σχεδίαζα αρκετά καλά, αν ανησυχούσα αρκετά ή προσπαθούσα αρκετά σκληρά, θα μπορούσα να κρατήσω τη ζωή σε τάξη. Ότι αν επέμενα πεισματικά, τα πράγματα θα γίνονταν όπως τα ήθελα. Όμως η ζωή έχει τον τρόπο να μας ταπεινώνει. Έτσι δεν είναι; Μας διδάσκει με μικρούς ψιθύρους και με οδυνηρά μαθήματα ότι ο έλεγχος είναι μια ψευδαίσθηση, ότι όσο κι αν προσπαθούμε, πάντα θα υπάρχουν πράγματα που δεν μπορούμε να τα καταφέρουμε. Ένα αγαπημένο πρόσωπο θα φύγει, ένα σχέδιο θα καταρρεύσει, μια πόρτα που υπολογίζαμε θα κλείσει χωρίς προειδοποίηση και όλη η ανησυχία στον κόσμο δεν θα αλλάξει τίποτα.
Πέρασα χρόνια εξαντλώντας τον εαυτό μου για πράγματα που τελικά δεν ήταν ποτέ δικά μου να ελέγξω. Οι απόψεις των ανθρώπων, οι επιλογές των άλλων, ο τρόπος που κυλά ο χρόνος, ο τρόπος που εξελίσσεται η ζωή, ο τρόπος που το παρελθόν παραμένει αναλλοίωτο, όσο συχνά κι αν το ξαναζούμε. Και τότε, μια μέρα κατάλαβα κάτι. Το βάρος που κουβαλούσα δεν ήταν βαρύ επειδή η ζωή ήταν άδικη. Ήταν βαρύ γιατί αρνήθηκα να το ξεφορτωθώ. Ξοδεύουμε τόσο μεγάλο μέρος της ζωής μας αντιστεκόμενοι σε αυτό που είναι. Παλεύουμε ενάντια στην πραγματικότητα προσπαθώντας να την κάμψουμε σύμφωνα με τη θέλησή μας, μόνο για να βρεθούμε εξαντλημένοι και πικραμένοι όταν δεν λειτουργεί. Αλλά η ζωή δεν προορίζεται να είναι μια μάχη ενάντια σε αυτό που δεν μπορούμε να αλλάξουμε. Προορίζεται να αγκαλιάζεται ακόμα και στην απρόβλεπτη φύση της. Το να ελευθερωνόμαστε δεν σημαίνει ότι σταματάμε να νοιαζόμαστε. Δεν σημαίνει ότι τα παρατάμε ή γινόμαστε παθητικοί. Σημαίνει ότι επιλέγουμε την ειρήνη από την αντίσταση. Σημαίνει ότι αναγνωρίζουμε τη διαφορά μεταξύ αυτού που είναι δικό μας να αλλάξουμε και αυτού που δεν είναι. Σημαίνει ότι πιστεύουμε ότι ακόμα και σε συνθήκες αβεβαιότητας, η ζωή έχει έναν τρόπο να επιλύει τα πράγματα.
Κάποτε άκουσα κάποιον να λέει ότι “η ανησυχία είναι σαν να κουβαλάμε μια ομπρέλα κάθε μέρα περιμένοντας βροχή”, και αυτό με αφύπνισε. Πόσο συχνά κρατάμε άγχος, ανησυχία και φόβο για κάτι που μπορεί να μην συμβεί ποτέ. Πόσο χρόνο ξοδεύουμε προσπαθώντας να ελέγξουμε το ανεξέλεγκτο, αντί να ζούμε απλώς. Αν μπορούσα να γυρίσω πίσω, θα έλεγα στον μικρότερο εαυτό μου το εξής: Άσε κάτω το βάρος, άσε αυτά που σου κλέβουν την ηρεμία. Συγχώρα πιο γρήγορα. Αποδέξου αυτό που είναι, πίστεψε ότι ανεξάρτητα από το πώς εξελίσσεται η ζωή, θα είσαι εντάξει. Και αν εξακολουθείτε να κουβαλάτε βάρη που δεν είναι δικά σας να κουβαλήσετε, ελπίζω να βρείτε το κουράγιο να τα αφήσετε να φύγουν.
7. Οι μικρές στιγμές ήταν πάντα οι μεγάλες στιγμές. Ξοδεύουμε τόσο μεγάλο μέρος της ζωής μας κυνηγώντας τις μεγάλες στιγμές, τα ορόσημα, τα επιτεύγματα, τις μεγάλες επιτυχίες. Λέμε στον εαυτό μας ότι αυτά είναι τα πράγματα που θα έχουν μεγαλύτερη σημασία. Η προαγωγή, οι ονειρεμένες διακοπές, το μεγάλο σπίτι, το σημαντικό επίτευγμα. Αλλά τώρα, κοιτάζοντας πίσω, βλέπω την αλήθεια. Ποτέ δεν ήταν οι μεγάλες στιγμές που καθόρισαν πραγματικά τη ζωή μου. Ήταν οι μικρές. Ήταν η ζεστασιά του χεριού του παιδιού μου στο δικό μου καθώς διασχίζαμε το δρόμο, ο ήχος του γέλιου που αντηχούσε στην κουζίνα ένα απόγευμα της Κυριακής, ο τρόπος που η μητέρα μου μουρμούριζε ένα σκοπό ενώ μαγείρευε, γεμίζοντας το σπίτι με κάτι περισσότερο από τη μυρωδιά του φαγητού, κάτι σαν την ίδια την αγάπη. Ήταν οι πολύωρες συζητήσεις την ώρα του καφέ, ο τρόπος που ο σκύλος μου ακουμπούσε το κεφάλι του στην αγκαλιά μου, η γαλήνια ησυχία ενός πρωινού, πριν ο κόσμος ξυπνήσει πλήρως.
Αυτές είναι οι στιγμές που μένουν αλλά δεν τις βλέπουμε όταν βρισκόμαστε σε αυτές. Όταν είμαστε νεότεροι προσπερνάμε βιαστικά αυτές τις στιγμές πιστεύοντας ότι είναι συνηθισμένες. Υποθέτουμε ότι οι καλύτερες μέρες είναι κάπου μπροστά μας και περιμένουμε να τις φτάσουμε. Αδυνατούμε να συνειδητοποιήσουμε ότι αυτή εδώ και τώρα είναι η ζωή, και ότι θα λαχταράμε τις μικρές φευγαλέες στιγμές όταν δεν θα τις έχουμε πια.
Είδα ανθρώπους στις τελευταίες τους μέρες και ξέρετε για τι πράγμα μιλάνε; Όχι τα μεγαλύτερα επιτεύγματά τους, ούτε τα χρήματα που κέρδισαν ή τις ανταμοιβές που κέρδισαν. Μιλούν για τον τρόπο που τους κοίταζαν οι σύντροφοί τους στο τραπέζι, για τον τρόπο που το γέλιο του παιδιού τους γέμιζε κάποτε το σπίτι, για τον τρόπο που ένιωθαν ξαπλωμένοι στο γρασίδι ένα καλοκαιρινό απόγευμα κοιτάζοντας τον ουρανό χωρίς ατζέντα, χωρίς ανησυχίες, απλά επειδή υπήρχαν. Μιλούν για την αγάπη που έδωσαν και την αγάπη που πήραν. Μιλούν για τις στιγμές, εκείνες που ποτέ δεν πίστευαν ότι θα είχαν σημασία αλλά είχαν.
Και έτσι δεν κυνηγάω πια τα μεγάλα πράγματα. Δεν περιμένω πλέον να ξεκινήσει η ζωή σε κάποιο μελλοντικό ορόσημο. Αντιθέτως, προσέχω, παρατηρώ τον τρόπο που αλλάζει το φως το απόγευμα, λατρεύω τα τηλεφωνήματα, τα γραπτά μηνύματα, τις απρόσμενες επισκέψεις. Ξεκουράζομαι περισσότερο, ακούω πιο προσεκτικά, αγαπώ πιο δυνατά, γιατί μια μέρα αυτές οι στιγμές θα είναι αναμνήσεις και θέλω να βεβαιωθώ ότι όταν κοιτάζω πίσω δεν έχασα τα καλύτερα χρόνια της ζωής μου περιμένοντας να έρθει κάτι μεγαλύτερο.
Αν λοιπόν αναζητάτε την ευτυχία σε κάποιο μακρινό μέλλον, σταματήστε. Κοιτάξτε γύρω σας, είναι ήδη εδώ κρυμμένη στα συνηθισμένα. Και μια μέρα θα δείτε ότι δεν ήταν ποτέ καθόλου συνηθισμένα. Αυτή είναι η ώρα σας. Αν κάτι ξέρω σίγουρα μετά από τόσα χρόνια, είναι το εξής: Η ζωή δεν μετριέται με το πόσο χρόνο μας απομένει, αλλά με το πόσο καλά επιλέγουμε να τη ζήσουμε. Και το πιο σπαρακτικό πράγμα που έχω δει χειρότερο και από απώλεια, περισσότερο από δυσκολίες, είναι ότι οι άνθρωποι φτάνουν στο τέλος του ταξιδιού τους μόνο και μόνο για να συνειδητοποιήσουν ότι ξόδεψαν πάρα πολλά χρόνια περιμένοντας να είναι πιο ευτυχισμένοι, περιμένοντας να γίνουν πιο κομψοί, πλουσιότεροι, πιο επιτυχημένοι, περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή για να ξεκινήσουν κάτι νέο, περιμένοντας συγγνώμες που δεν ήρθαν ποτέ, περιμένοντας την τέλεια στιγμή για να πουν σ’ αγαπώ, για να κάνουν το ταξίδι στο αγκάλιασμα της ζωής ολοκληρωτικά.
Να όμως η αλήθεια που με δίδαξε ο χρόνος: Δεν υπάρχει τέλεια στιγμή, υπάρχει μόνο τώρα. Η ζωή δεν σταματά μέχρι να τα καταλάβετε όλα. Κινείται με ή χωρίς την άδειά μας. Κινείται ενώ διστάζουμε, ενώ σκεφτόμαστε υπερβολικά, ενώ περιμένουμε να καταλαγιάσει ο φόβος. Και πριν το καταλάβουμε, έχουν περάσει χρόνια, οι ευκαιρίες έχουν χαθεί, οι άνθρωποι που αγαπάμε έχουν γεράσει, οι στιγμές που θα μπορούσαμε να αγαπήσουμε δεν είναι τίποτα άλλο από μακρινές αναμνήσεις που θα θέλαμε να τις κρατούσαμε πιο σφιχτά.
Αλλά αυτό που ξέρω επίσης είναι το εξής: Ποτέ δεν είναι αργά για να αρχίσεις να ζεις. Ποτέ δεν είναι αργά για να συγχωρήσεις, ποτέ δεν είναι αργά για να αφεθείς, ποτέ δεν είναι αργά να σηκώσεις το τηλέφωνο, να δοκιμάσεις κάτι νέο, να πεις ναι στη ζωή με όλη της την απρόβλεπτη, ατελή ομορφιά. Αν έχω μάθει κάτι από τους ανθρώπους που έχω γνωρίσει στα τελευταία τους χρόνια, από τις δικές μου εμπειρίες, από αμέτρητες στιγμές προβληματισμού είναι αυτό: Δεν είσαι ποτέ πολύ μεγάλος για να αγαπήσεις, να ονειρεύεσαι, να γελάσεις, να μεγαλώσεις. Η μεγαλύτερη τραγωδία δεν είναι η γήρανση. Η μεγαλύτερη τραγωδία είναι να φτάσεις στο τέλος των ημερών σου και να συνειδητοποιήσεις ότι ποτέ δεν έζησες αληθινά.
Μην περιμένετε λοιπόν, μην χάνετε άλλον έναν χρόνο, άλλον έναν μήνα, άλλη μια μέρα επιθυμώντας ένα παρελθόν στο οποίο δεν μπορείτε να επιστρέψετε ή ένα μέλλον που κανείς δεν το υπόσχεται. Ανοίξτε την καρδιά σας, ανοίξτε τα χέρια σας και αγκαλιάστε τη ζωή που έχετε αυτή τη στιγμή. Γιατί όταν έρθει η ώρα να κοιτάξετε πίσω, δεν θα θυμάστε τα πράγματα που φοβόσασταν, δεν θα σας ενδιαφέρουν οι απόψεις των άλλων, δεν θα εύχεστε να είχατε αφιερώσει περισσότερο χρόνο ανησυχώντας για πράγματα που δεν ελέγχονταν. Θα θυμάστε την αγάπη, το γέλιο, τις μεγάλες και μικρές περιπέτειες, την καλοσύνη που δώσατε και την καλοσύνη που λάβατε. Και αν ζήσετε πλήρως, αν επιλέξετε να ζήσετε πλήρως, όταν έρθει η ώρα να πείτε αντίο, θα το κάνετε χωρίς να μετανιώνετε γιατί θα ξέρετε χωρίς αμφιβολία ότι ζήσατε αληθινά.
Αυτά τα μαθήματα έχουν σκοπό να σας εμπνεύσουν να ζήσετε πλήρως και αυθεντικά. Τώρα θα ήθελα πολύ να ακούσω νέα σας. Αφιερώστε λίγο χρόνο για να σκεφτείτε και να μοιραστείτε ένα πράγμα που έχετε μάθει και σχεδιάζετε να εφαρμόσετε στη ζωή σας. Ας υποστηρίξουμε ο ένας τον άλλον σε αυτό το ταξίδι προς την αποδοχή αυτών των αληθειών.
Tags: αγάπη, γήρανση, ευτυχία, ζωή, καλοσύνη, πλούτος, φόβος
